Square Enix Company, Limited (株式会社スクウェア・エニックス, Kabushiki-gaisha Sukuwea Enikkusu) est une société japonaise qui développe et édite des jeux vidéos et des mangas. Square Enix est connu principalement pour ses jeux de rôle, notamment les séries Final Fantasy, Kingdom Hearts et Dragon Quest. Elle est parfois incorrectement désignée par le nom de son ancienne gamme "quaresoft".
Historique
Enix
En 1975, Yasuhiro Fukushima fonde la société Eidansha Boshû Service Center, maison d'édition publiant entre autres des journaux immobiliers. Cette société décide d'ouvrir une filiale d'édition de logiciels qui devient Enix, commençant son activité en août 1982. Le nom "Enix" est un mélange inspiré de l'oiseau mythologique phoénix et du nom d'un des premiers ordinateurs au monde, l'ENIAC. Après avoir développé sur ordinateur, la société se lance dans les jeux pour consoles de salon et le premier épisode de sa saga emblématique Dragon Quest sort le 27 mai 1986. Cette série deviendra un véritable phénomène de société au Japon.
Square
Square voit le jour en octobre 1983, en tant que branche logicielle d'une société d'électronique appelée Denki kôji kaisha denyûsha et fondée par Masafumi Miyamoto. Le jeune éditeur deviendra indépendant en 1986. Dès 1984, l'entreprise se lance dans le développement de jeux vidéos avec une équipe de dix personnes, en développant notamment sur NEC PC-8801 des jeux d'aventure et de rôle. Dès 1985, Square obtient une licence pour publier des jeux sur la Famicom (console de Nintendo) et sort quelques titres sans toutefois rencontrer de gros succès. En 1987, l’entreprise traverse des difficultés financières et envisage de se retirer du marché. Elle remet son destin entre les mains de sa nouvelle production développée par l'équipe de Hironobu Sakaguchi, Final Fantasy, sorti le 17 décembre 1987. Ce jeu se vendra à plus d’un demi-million d’exemplaires et permettra de sauver Square, qui deviendra par la suite un des plus grands éditeurs du genre jeux de rôles, notamment sous sa marque "Squaresoft". En mars 1989, Square ouvre une filiale aux États-Unis, Squaresoft, qui va lui permettre de localiser ses jeux vidéo pour le marché américain. Au début des années 1990, la saga Final Fantasy débarque aux États-Unis, accompagnée par la Super Nintendo. À partir de 1993, Square va multiplier ses séries de jeux de rôle (comme SaGa, Secret of Mana) alors qu’Enix se contente de sa saga des Dragon Quest. En 1995, à la suite d'un conflit avec Nintendo, Square décide de se retirer du marché des consoles Nintendo et se tourne vers Sony et sa PlayStation. Square sortira alors la plupart de ses futurs jeux vidéo sur consoles Sony (et quelques-uns chez Bandai), jusqu'en 2002 où une conciliation permettra de réconcilier les deux sociétés et de recommencer à voir des titres Square sur les consoles Nintendo. En janvier 1997, le nouveau Final Fantasy VII, premier sur PlayStation, se distingue par de nombreuses cinématiques et les premiers personnages 3D de la série; sa sortie, presque 3 ans après Final Fantasy VI sur Super Nintendo, est accompagnée d'importantes campagnes publicitaire. L'arrivée de Tetsuya Nomura comme character designer et le basculement d'un monde fantasy vers un univers plus steampunk marquent un tournant décisif dans le style de la série. Cet épisode sera longtemps celui ayant réalisé les meilleurs ventes de la saga au Japon et aux États-Unis; c'est aussi le premier Final Fantasy de la série principale à sortir en Europe et être traduit en français. En 1998, Square ouvre une filiale à Honolulu: Square Pictures est destinée à promouvoir l’aspect graphique des jeux vidéos de Square. En 1998, après les États-Unis, la société décide d'ouvrir une filiale européenne afin de publier elle-même ses titres. La même année voit Final Fantasy VIII sortir au Japon, aux États-Unis et en Europe, jeu qui se vendra à plus de 8 millions d'exemplaires. La fin des années 1990 est marquée par des grands jeux pour Square, avec des titres comme Final Fantasy Tactics, Chrono Cross, Legend of Mana, Front Mission 3. Dès 1998, Square a l’idée de faire un film d’animation dérivé de sa série Final Fantasy. Ce film d’animation en images de synthèse 3D, intitulé Final Fantasy: Les Créatures de l'esprit, voit le jour en 2001. Malgré la véritable prouesse technique qu'il représente à l'époque, le film est un véritable échec sur le plan financier pour Square, qui avec des entrées moyennes n'arrive absolument pas à amortir son coût énorme. À la suite de cet accroc cinématographique, le président de Square, Hisashi Suzuki, se résigne à démissionner et laisse sa place à Yoichi Wada, l’actuel président de Square Enix. Le nouveau président va faire face aux problèmes de finances de Square et, en 2001, après plus de deux ans de développement, sort finalement Final Fantasy X sur PlayStation 2, la console de salon de nouvelle génération. Malgré les très bonnes ventes de ce nouvel opus, la société Square aura deux années difficiles sur le plan financier. Pendant ces deux années de baisse de régime au sein de Square, l’entreprise se tourne vers les ordinateurs et donc les jeux en ligne. Un épisode en ligne de la saga Final Fantasy, le XI, voit le jour, d'abord sur PS2, puis sur PC et Xbox. Pari ambitieux pour une société peu expérimentée dans un jeu de service demandant une lourde infrastructure, ce Final Fantasy sera un énorme succès au Japon, où il sera longtemps le premier MMORPG en terme d'abonnés. C'est aussi l'épisode de la série ayant engendré le plus de bénéfices. En 2002, le nouveau président Yoichi Wada annonce le développement d’un nouveau Final Fantasy pour console de salon et met en vente le premier épisode d’une nouvelle série: Kingdom Hearts (un mélange entre les personnages de Disney et ceux de Square).
Fusion de Square et Enix
En 2003, remis de l’échec de son film, Square fusionne avec son principal rival nippon, la société Enix (majoritaire dans la fusion), et forme l’entreprise Square Enix. Cette fusion permet à Enix, plus éditeur que développeur, et Square, plus développeur qu'éditeur, de conjuguer leurs talents. À l'époque, Square bénéficie d'un certain succès en Amérique du Nord et en Europe, territoires sur lesquels Enix peine, excellant plutôt dans les pays d'Asie. Square bénéficiera aussi des activités de la maison d'édition de livres d'Enix, de son infrastructure, et Enix de l'expérience des jeux en ligne et jeux mobiles de Square, et du catalogue important d'IP de Square. En 2004, un nouveau projet de film voit le jour, basé sur Final Fantasy VII, l’épisode le plus vendu de la saga à l’époque : Final Fantasy VII: Advent Children. La société Square Enix continue à développer de nouveaux épisodes de ses séries les plus connues. En 2005, les consoles de nouvelle génération apparaissent et Square Enix commence à s’intéresser aux possibilités offertes par ces consoles de salon. Cette même année, elle rachète l'éditeur Taito et acquiert ainsi les licences de Space Invaders, Bubble Bobble ou encore Arkanoid, lui permettant de progresser sur le secteur de l'arcade. En 2009, Square Enix agrandit encore davantage son catalogue de jeux vidéo en rachetant Eidos Interactive, éditeur britannique ayant créé de la série des Tomb Raider. La même année, Square Enix ignore les rivalités de Sony et Microsoft en sortant son jeu Final Fantasy XIII à la fois sur PlayStation 3 et Xbox 360. Alors que Final Fantasy XI se dirige doucement vers son déclin, une nouvelle expérience en ligne est tentée avec Final Fantasy XIV sur PC qui, malgré un lancement en grande pompe, est rapidement boudé, provoquant un changement d'équipe partiel et la décision surprenante de refaire entièrement le jeu pour en sortir une version "revue et corrigée" en 2013.
Jeux vidéos notables
- Dragon Quest d'Enix - démarra sur la Famicom en 1986
- Final Fantasy de Square - démarra sur la Famicom en 1987
- Itadaki Street d'Enix - démarra sur la Famicom en 1988
- SaGa de Square - démarra sur la Game Boy en 1989
- Seiken Densetsu (la série des « Mana » en dehors du Japon) de Square - démarra sur la Game Boy en 1991
- Chrono Trigger de Square - démarra sur la Super Famicom en 1995
- Front Mission de Square - démarra sur la Super Nintendo en 1995
- Star Ocean développé par tri-Ace et édité par Enix - démarra sur la Super Nintendo en 1996
- Parasite Eve de Square - démarra sur la PlayStation en 1998
- Valkyrie Profile développé par tri-Ace et édité par Enix - démarra sur la PlayStation en 2000
- Kingdom Hearts de Square, avec Disney - démarra sur la PlayStation 2 en 2002
- Drakengard - développé par Cavia et publié par Square Enix - démarra sur la Playstation 2 en 2003
- Darius de Taito; la licence leur appartient à la suite du rachat de Taito Corporation
- Lufia de Taito ; la licence leur appartient à la suite du rachat de Taito Corporation
- Tomb Raider d'Eidos ; la licence leur appartient à la suite du rachat d'Eidos
- Deus Ex d'Eidos ; la licence leur appartient à la suite du rachat d'Eidos
- Hitman d'Eidos ; la licence leur appartient à la suite du rachat d'Eidos
- Ogre Battle de Quest Corporation; la licence leur appartient à la suite du rachat de Quest
- Sleeping Dogs; développée par United Front Games et édité par Square Enix sur PlayStation 3, Xbox 360 et PC en 2012.
Mangas
Square Enix est également une société qui édite des mangas dans différents magazines japonais comme Shōnen Gangan, G Fantasy, Young Gangan, Gangan Joker et Gangan Online.
Toutefois, l’entreprise reste très peu connue pour ses activités dans le monde du manga, malgré des succès d'édition comme Fullmetal Alchemist, Soul Eater ou Black Butler.